En 1908, Bourdelle s’attèle à la réalisation d’un projet ambitieux, d’un monument à la gloire du poète romantique polonais Adam Mickiewicz à Paris. Dès cette date, il en conçoit les grandes lignes. Il doit pourtant attendre 17 ans pour le vote d’un crédit exceptionnel par le conseil municipal de Paris, indispensable pour la fonte puis l’érection du monument.
Pendant vingt ans, Bourdelle ne cesse de travailler à cette commande du Comité franco-polonais. Il se sent des affinités avec ce patriote, dont lui avait abondamment parlé sa première protectrice, la veuve de l’historien Jules Michelet. « Ma recherche ne fut pas longue : le Monument à Mickiewicz se fit en moi comme une fleur d’aurore. Trois thèmes s’imposaient : le poète, ses principales créations, la nation polonaise. La composition finale représente le poète, debout, haranguant la foule depuis le sommet d’une colonne. Une figure féminine, allégorie de l’Épopée polonaise, orne le fût de la colonne. Le monument, initialement conçu pour la place Médicis près du jardin du Luxembourg à Paris, fut inauguré place de l’Alma en 1929. Il fut ensuite déplacé Cours Albert-Ier où il se trouve encore aujourd’hui.
Colin Lemoine
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