Parmi les œuvres antiques de Bourdelle, la Tête d’homme barbu, typique de l’art archaïque de l’île méditerranéenne de Chypre, est un remarquable morceau de sculpture. La tête est couronnée de laurier et de lierre, les cheveux et la barbe sont arrangés en une résille de boucles dans lesquelles joue la lumière, le sourire de la bouche se communique aux yeux en amande. Les catalogues anciens du musée indiquent que Bourdelle en a réalisé le socle.
Au début du printemps 1929, Daniel Marquis-Sébie, un élève de Bourdelle, lui rend visite à son domicile, avenue du Maine, inquiet pour son maître malade. Le voyant admirer ses collections, Bourdelle entreprend de les lui commenter et manifeste son admiration pour l’œuvre : « "Cette tête de prêtre de Chypre, voyez-vous, est admirable. Regardez de plus près l’expression des yeux emplis d’un mysticisme qui est d’un autre temps." Ses doigts caressaient la pierre amoureusement comme pour y chercher une sensation de chair. »
Valérie Montalbetti Kervella
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