Antoine Bourdelle à la fonderie Rudier avec deux exemplaires de la France (intermédiaire et grande)

En 1922, le sculpteur Albert Bartholomé recommande Bourdelle pour réaliser un projet titanesque : la conception d’une sculpture de La France, destinée à être érigée pointe de Grave, non loin de Royan, devant un monument célébrant l’entrée en guerre des Etats-Unis en 1917. La France devait ainsi symboliquement faire face à la Statue de la Liberté d’Auguste Bartholdi, de l’autre côté de l’Atlantique. La sculpture de Bourdelle ne fut jamais installée et trouva par la suite d’autres destinations, du vivant de Bourdelle et après sa mort, notamment sur le parvis du Palais de Tokyo à Paris. Bourdelle travaille ardemment à cette sculpture monumentale, conçue en terre crue dans une taille modeste avant d’être agrandie par des assistants spécialisés. Prise à la fonderie Rudier, cette photographie donne à voir Bourdelle entre deux épreuves en bronze de La France, l’une à taille intermédiaire et l’autre à taille définitive - 9 mètres -, et révèle ainsi la réalité matérielle de la sculpture.

Colin Lemoine