Antoine Bourdelle, praticiens et familiers dans un atelier

Cette photographie fut réalisée vers 1916 dans l’un des ateliers du sculpteur Antoine Bourdelle, situé au fond de l’ancienne impasse du Maine (actuelle rue Antoine-Bourdelle). Particulièrement dense, l’atelier, qui est un lieu de travail mais aussi de vie, est inondé d’une lumière zénithale et peuplé de nombreuses personnes parmi lesquels l’artiste, sa femme Cléopâtre, leur fille Rhodia, un praticien ou encore un mouleur. Des sculptures achevées cohabitent avec des œuvres en cours d’élaboration, des plâtres fraient avec des terres, des sellettes voisinent avec des récipients, la poussière le dispute au bruit : telle est la réalité industrieuse et plurielle d’un atelier de sculpteur au début du vingtième siècle. Avec son grain si particulier, cette photographie illustre parfaitement les mots qu’Auguste Rodin livra en 1909 lors d’un entretien au sujet de Bourdelle : « C’est merveille de voir cet artiste, ce travailleur, cet homme d’action, entraîner à l’action, à la vie, à l’enthousiasme tous ceux dont il aime à s’entourer, à qui il aime parler, communiquant à tous, femmes, enfants, modèles, disciples, compagnons, son feu intérieur. »

Colin Lemoine