Réalisée vers 1908 par Albert Harlingue, alors que Bourdelle cesse de travailler pour Rodin et conçoit son Héraklès archer, cette photographie a valeur programmatique : elle vise à montrer un sculpteur indépendant. L’artiste pose non pas en blouse mais dans un costume de velours bleu, paradigmatique de l’artiste-ouvrier. Bourdelle affectionnait tout particulièrement ce vêtement, dont il habille son autoportrait, ici en cours d’élaboration, sur la sellette. Cette mise en abîme savante réaffirme la position d’un sculpteur émancipé, maître de sa carrière et fils de ses œuvres.
Colin Lemoine
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