Cléopâtre Sévastos les pieds dans l'eau à Marseille

En novembre 1906, Cléopâtre Sévastos accompagne Bourdelle et son épouse à l’exposition coloniale de Marseille. Cette photographie prise sur la plage du Prophète est moins un instant volé qu’une image posée où le maître demande à sa jeune élève ou plutôt à la nouvelle muse d’offrir matière à l’inspiration ; de donner corps à la vision du sculpteur. Cléopâtre garde-t-elle en mémoire le motif de l’Aphrodite au bain, sujet de prédilection des artistes de l’époque hellénistique, souvent repris par les copistes romains pour orner les jardins et les thermes ? À moins qu’elle ne se soit docilement pliée à une suggestion de Bourdelle lui-même ? Dans cette photographie née d’une indéniable complicité, on entrevoit sans peine la transposition plastique de la Baigneuse accroupie (1906-1907) que Bourdelle a pris soin de dénuder...

Jérôme Godeau