Rhodia Bourdelle, récit d'une vie, histoire d'un musée

Le musée Bourdelle est le lieu de vie de la famille Bourdelle depuis l’arrivée du jeune sculpteur en 1885 jusqu’à la mort de sa fille Rhodia survenue en 2002. Membre d’une grande famille dont le cercle s’élargit aux amis de toujours, adorée par son père, Rhodia grandit à ses côtés, joue au milieu des sculptures qui, dans le clair-obscur du soir, jetaient des ombres fascinantes, s’imprègne de l’odeur du plâtre mouillé et de l’atmosphère fébrile des ateliers d’artiste.

Puis, après son mariage avec Michel Dufet, elle habite les ateliers jusqu’à sa mort ; gardienne du temple, elle reste attentive à le faire vivre en révélant son histoire. Son appartement conservait ses effets personnels mais aussi ses dessins d’enfant pieusement rassemblés par son père, ses peintures, sa correspondance, les albums de photographies qui donnent vie à la geste familiale, ses mémoires qui, après ceux de sa mère Cléopâtre, relatent les événements marquants d’une vie tout à la gloire du maître. Ces photographies, ces souvenirs, ces mémoires cités en italique sur les panneaux et cartels, rythment le parcours de visite.

« Peintre de génie », selon son père, elle abandonne ses pinceaux pour mieux remplir sa mission. Présente aux côtés de sa mère à la suite de la mort du sculpteur en 1929, elle la soutient dans son combat pour faire de ce lieu un musée. Devenue conservateur à la mort de Cléopâtre en 1972, elle n’aura de cesse de développer la collection, d’enrichir le parcours muséographique, de constituer une documentation, d’organiser des expositions, de maintenir des liens avec les élèves de Bourdelle. Elle se montre soucieuse de faire rayonner l’oeuvre à travers le monde par des expositions certes mais aussi par des ventes afin que Bourdelle soit présent dans les grands musées. Sa propriété du Coudray, aménagée avec talent par son mari Michel Dufet, est une galerie de plein air qui donne à voir les sculptures dans un écrin de verdure. Elle se bat aussi pour agrandir le musée afin de présenter des œuvres monumentales. Atelier de la mémoire, cette exposition propose un parcours à travers le musée dont le guide en serait Rhodia elle-même ; un guide imprégné d’amour filial qui révèle avec pudeur une histoire intime : le quotidien d’une femme qui consacre sa vie à la gloire de son père.